수십년간 홍콩에 기반을 두고 활동해 온 (2023년경부터는 서울로 기반을 옮긴) 아시아지역 노동운동단체인 아시아모니터리소스센터(Asia Monitor Resource Center)의 전 사무국장 아포(Apo Leong, 한자이름 LEONG PO-LAM)의 2026년 8월14일 별세소식에 그를 추모하는 글을 소개합니다. 

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아포의 죽음이라는 무거운 소식을 계속 받아들이고 되새기면서, 아포 없는 희생자들의 움직임을 상상하기가 어렵습니다. 깊은 겸손과 존경을 담아, 우리는 그가 우리 네트워크를 구축하고 강화하는 데 기초적인 역할을 했음을 기립니다. 이 네트워크는 아시아 풀뿌리 노동운동뿐 아니라 전 세계 노동자들의 건강과 안전을 위한 투쟁의 핵심 기둥입니다.

지칠 줄 모르는 조직가이자 노동자 권리를 굳건히 수호한 아포는 홍콩에 본부를 둔 아시아 지역 노동 단체인 아시아 모니터 리소스 센터(AMRC)에서 중요한 시점에 리더십을 발휘했습니다. 아시아는 위험한 노동착취 공장에서 젊은 노동자들이 고된 노동을 이어가며 벌이는 치열한 경쟁 속에서 글로벌 공급망의 제조 허브로 변모하고 있었습니다.

1993년, 그는 주로 여성인 250명 이상의 젊은 노동자들이 목숨을 잃고 수많은 이들이 심각한 부상을 입는 ‘저임금 노동’의 참혹한 대가를 목격했습니다. 많은 사람들이 공장 문이 잠겨 있었기 때문에 어쩔 수 없이 뛰어내려 목숨을 잃었습니다. 그것은 당시 최악의 산업 재해였으며 전 세계에 충격파를 일으켰습니다.

아포는 이 화재 피해자들을 위한 정의 실현 투쟁의 최전선에 섰습니다. 현지 조직가들과 끊임없이 협력하며, 그는 아시아 노동운동 내에서 그리고 전 세계적으로 연대를 구축해 사용자와 다국적 브랜드에 책임을 묻는 데 중요한 역할을 했습니다. 그는 하나의 요구를 강조했습니다. 

노동자들은 더 이상 글로벌 공급망의 희생양이 되어서는 안 되며, 안전한 작업장과 노동권, 그리고 기본적인 존엄성을 보장받아야 한다는 것입니다. 이 끊임없는 투쟁은 한국, 일본, 대만, 홍콩 등 아시아 여러 지역에 존재하던 피해자 운동들의 결합으로 이어졌고, 그 결과 1997년 직업 및 환경 피해자 권리 아시아 네트워크(ANROEV)가 설립되었습니다.

아포의 비전과 리더십은 이 진정한 토착 아시아 네트워크를 구축하는 데 결정적인 역할을 했습니다. 그는 피해자들 자신이 본질적으로 주체적이라는 것을 깊이 믿었습니다. 그의 지도 아래, 피해자 주도 조직화는 이루어졌고 지금도 계속되고 있습니다.

정의를 향한 지속적인 추구에서 ANROEV의 핵심 전략.

그는 인도와 중국의 규폐증 피해자들뿐 아니라 한국, 대만, 필리핀의 전자 산업 노동자들을 위해 수많은 승리를 거두며 정의를 실현했습니다. 시간이 지나면서 ANROEV는 피해자들이 직접 이끄는 세계 최대 규모의 풀뿌리 네트워크로 성장했으며, 노동자들을 더 넓은 환경 운동과 하나로 연결했습니다. 방글라데시 라나 플라자 참사는 그를 굴복시켰다. 그 규모는 카데르와 질리 두 곳 참사보다 훨씬 컸고, 아시아에서는 공급망 살인이 계속되었습니다.

"모든 작업장이 안전하고 건강해질 때까지 싸움은 계속될 것입니다,"라고 그는 다짐했습니다. 2022년 6월, 국제노동기구(ILO)가 산업안전보건(OSH)을 노동 현장의 기본권으로 격상시키면서 노동운동과 네트워크 모두에게 큰 승리를 안겨준 중대한 이정표가 마침내 세워졌습니다.

우리가 ‘죽은 이를 기억하고 산 이를 위해 싸운다’는 노력을 이어가며, 일터에서 희생된 영웅들을 기리기 위해, 희생자 운동을 끊임없이 지원해 준 아포에게 깊은 감사를 전합니다. 또한 그가 이 운동을 만들어 갈 수 있도록 우리와 그를 나눠준 아포의 가족에게 깊은 감사를 전합니다.

우리는 안전하고 건강한 일터와 정의를 위한 투쟁을 계속할 것이지만, 아포, 당신이 몹시 그립습니다.

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이 헌사는 아시아 모니터 리소스 센터에서 수년간 아포와 함께 일하며 ANROEV를 처음부터 함께 만들어온 산지브 판디타(Sanjiv Pandita)가 썼습니다.

산지브는 전자 산업에서 노동자 권리에 대해 수십 년간 연구해 온 직업 및 환경 보건 전문가입니다. 아포와 함께 그는 직업 및 환경 피해자 권리 아시아 네트워크(ANROEV)의 창립자 중 한 명이며, 아시아 전역의 풀뿌리 단체들과 협력해 공급망 위험, 노동자 조직화, 산업안전보건 교육 분야에서 활동해 왔습니다. 그는 현재 Solidarity Center의 아시아 프로그램 수석 고문입니다.